休赛期的休斯顿火箭为了追求杜兰特，不得不舍弃乌度卡曾经的爱将狄龙，导致锋线位置出现了明显缺口。球队总经理斯通迅速在自由市场展开行动，签下了前湖人球员芬尼-史密斯。这名球员在新赛季将拿着1270万美元的年薪，但他目前仍处于伤病恢复期，甚至连具体的复出时间表都没有。
这一消息让许多火箭球迷感到忧虑：球队怎么又添了个伤员？其实早在签约之前，火箭高层就对芬尼-史密斯的身体状况有了充分了解。根据ESPN记者麦克马洪的爆料，火箭在签约前便知道他可能错过训练营。一切迹象表明，火箭为此早已做好心理准备。值得一提的是，芬尼-史密斯上赛季便带伤上阵，赛季结束后还进行了左脚踝手术，当时不少分析人士建议火箭以2年2800万美元的价格签下他。
然而，火箭最终给出了4年5300万美元的合同，但根据《休斯顿纪事报》的报道，其中真正有保障的仅有前两年2600万美元，体现了火箭为降低签约风险的谨慎心态。目前芬尼-史密斯虽然能投入一些轻度训练，但对抗性训练仍旧无法参与，他很大概率会缺席赛季初期的比赛。主教练乌度卡近期也证实，其将无缘球队对阵雷霆的揭幕战。不过，休斯顿的记者杜博斯表示，球队愿意等待他的完全康复。
这一情形不禁让人想起了上赛季的亚当斯。当时火箭同样给予这名球员足够的时间，最终等来了一名能在比赛中扭转局势的奇兵。然而现在的火箭环境比起上赛季显然更加复杂，因此芬尼-史密斯能否重现亚当斯的奇迹，还有待观察。
事实上，火箭在这个夏天已经付出了昂贵的代价。他们通过一次涉及七支球队的大交易换来了杜兰特，同时迎回了卡佩拉。此外，他们还以顶薪续约了范弗里特，并用5年1.22亿美元的合同锁定了小贾巴里-史密斯。然而计划赶不上变化，9月份的迷你训练营中，主力控卫范弗里特的不幸受伤打乱了球队的布局。他左膝前十字韧带撕裂，赛季报销的可能性极高，这对于火箭的总冠军冲击计划无疑是沉重打击。
作为球队的核心控卫和领袖，范弗里特不仅场均能砍下稳定的14.1分和5.6次助攻，季后赛更是能交出18.7分的表现。他的缺席迫使火箭依赖年轻球员阿门-汤普森和谢泼德顶上。然而，阿门的投篮尚显稚嫩，而谢泼德的身体对抗能力未达要求。更为复杂的是，火箭的薪资空间逼近奢侈税线，即使拥有伤病特例，也难以引入合适的替代者。
与此同时，锋线的问题同样棘手。狄龙的离开和芬尼-史密斯的伤病让球队的轮换捉襟见肘。目前确定的首发阵容中，只有杜兰特、小贾巴里-史密斯和申京占据三个主力位置，但剩下的名额仍没有定论。如果选择伊森首发，球队的锋线在速度和体型上更为均衡；若用亚当斯进入先发阵容，则可能需要调整战术结构，让杜兰特转型出任分卫。然而，无论选择哪个方案，少了芬尼-史密斯这样一名能够贡献44.1%三分球命中率的3D前锋，球队的战术深度都无法与完整阵容相比。
尽管困境重重，火箭签约芬尼-史密斯的初衷仍是符合逻辑的。他的外线投射能力和防守正是球队需要弥补狄龙离开后留下的空缺。然而，伤病这一不确定因素让他的价值显得遥不可及。在这样的背景下，火箭只能寄希望于现有球员的内部挖潜。泰特将承担更多责任，而杰夫-格林的老道经验也会被倚重。另一方面，乌度卡的战术体系并未因此退缩，反而希望通过丰富打法来最大限度地激发现有阵容的潜力。
归根结底，新赛季的火箭注定是在与伤病赛跑。他们曾凭借耐心等待亚当斯的康复，如今对芬尼-史密斯也延续了这份期盼。但这次等待，不仅是希望他早日重返赛场，更是期盼其能够在范弗里特缺席期间，为杜兰特分担重任。如果芬尼-史密斯能像亚当斯一样伤愈后闪耀，火箭或许还能维持争夺西部强队席位的底气。但如果事与愿违，后卫线与锋线的隐患恐将成为无法逾越的鸿沟，火箭本赛季的征程将从一场逆境中拉开帷幕。
